Die Debatte über Künstliche Intelligenz krankt oft an einer unsichtbaren Schwäche: Fast jede strategische Empfehlung beruht auf Annahmen darüber, wie sich KI technisch entwickelt, wie leicht Durchbrüche zu kopieren sind und welche Rolle China dabei spielt. Die Zusammenfassung des nachfolgenden Foreign Affairs-Beitrags »Geopolitics in the Age of Artificial Intelligence« ordnet diese Unsicherheit in ein Gedankenmodell mit drei Achsen – Fortschrittstempo der KI, Schwierigkeit des Aufholens und Chinas strategische Ausrichtung. Aus deren Kombination entstehen acht denkbare »Welten«, die zeigen, wie unterschiedlich die Politik jeweils reagieren müsste.
Welt 1: Das KI-Wettrennen zur Superintelligenz
In der ersten und dramatischsten Variante ist Superintelligenz erreichbar, technologische Durchbrüche sind schwer zu kopieren, und China jagt mit voller Kraft an die Spitze. Das Szenario ähnelt einem nuklearen oder weltraumbezogenen Rüstungswettlauf: Wer zuerst die leistungsfähigsten, sich selbst verbessernden Systeme kontrolliert, könnte dauerhafte militärische, wirtschaftliche und wissenschaftliche Vorteile erringen. Für die USA würde das eine Mobilisierung im Stil eines »Manhattan Project 2.0« bedeuten – massive staatliche Koordination, harte Exportkontrollen, Schutz von Rechenzentren und Modellen sowie gleichzeitig heikle Gespräche mit Peking über Risikobegrenzung, um Kontrollverluste oder unbeabsichtigte Eskalationen zu vermeiden.
Welt 2: Die amerikanische KI-Unipolarität
Auch hier ist Superintelligenz möglich und schwer zu kopieren, doch China verzichtet auf das Rennen zur Spitze. Die USA stünden technologisch allein ganz oben – ein historisches Machtfenster. Die Herausforderung läge weniger im Gewinnen als im verantwortungsvollen Umgang mit dem Vorsprung. Washington müsste Vertrauen schaffen, Verbündete einbinden und zeigen, dass eine demokratisch geführte KI-Ordnung globale Vorteile bringt. Gleichzeitig ginge es darum, Sicherheit, Regulierung und gesellschaftliche Verteilung der Produktivitätsgewinne zu organisieren, bevor andere Staaten aufholen.
Welt 3: Superintelligenz für alle
Hier bleibt Superintelligenz erreichbar, doch Nachahmung ist leicht – und China rennt ebenfalls voran. Durchbrüche verbreiten sich rasch, Vorsprünge sind kurzlebig. Der Fokus verschiebt sich von Geheimhaltung zu Widerstandsfähigkeit: Schutz kritischer Infrastrukturen, Cyber- und Biosicherheit sowie militärische Resilienz. Selbst wenn die USA zuerst vorpreschen, könnten Rivalen schnell folgen. Internationale Kooperation, sogar mit China, würde paradoxerweise wichtiger, um die unkontrollierte Weitergabe an Terrorgruppen oder Schurkenstaaten zu verhindern.
Welt 4: Ein kurzes amerikanisches Zeitfenster
Superintelligenz ist möglich und leicht zu kopieren, doch China hält sich zunächst zurück. Die USA könnten als Erste den Durchbruch schaffen, wüssten aber, dass andere bald folgen. Washington stünde vor einer strategischen Wahl: Tempo drosseln, um globale Risiken zu mindern, oder den Vorsprung nutzen, um eigene Abwehrsysteme zu stärken und Sicherheitsstandards zu etablieren, bevor Nachahmer aufschließen. Gleichzeitig würde der Wettbewerb um weltweite Verbreitung – etwa über günstige chinesische Anwendungen – an Bedeutung gewinnen.
Welt 5: Harter Wettbewerb ohne Superintelligenz
In den nächsten vier Welten bleibt KI leistungsfähig, aber erreicht keine allumfassende Superintelligenz. In Welt fünf ist das Aufholen schwierig und China investiert massiv in eine Spitzenposition. Es entsteht ein zäher Innovationswettlauf, vergleichbar mit früheren Hochtechnologiewettbewerben. Forschung, industrielle Basis, Robotik und Fertigungskapazitäten werden entscheidend sein. Gleichzeitig rückt die breite Einführung von KI in Wirtschaft und Militär in den Vordergrund: Wer Anwendungen schneller integriert und global verbreitet, gewinnt strukturellen Einfluss.
Welt 6: Komfortabler Vorsprung der USA
Hier stagniert KI auf hohem Niveau, das Aufholen des US-Vorsprungs bleibt schwierig, und China verzichtet auf den Wettlauf um die Spitze. Die USA hätten Zeit, ihre Führungsrolle zu festigen, Sicherheitsstandards zu entwickeln und KI-Gewinne in gesellschaftlichen Fortschritt umzuwandeln – etwa in Medizin, Bildung oder Industrie. International könnten sie Partner in ein vertrauenswürdiges, wertebasiertes KI-Ökosystem einbinden, ohne unter permanentem Zeitdruck zu stehen.
Welt 7: Das globale Diffusionsrennen
In dieser Variante ist KI begrenzt, leicht kopierbar, und China drängt energisch nach vorn. Kein Staat kann lange einen technologischen Vorsprung halten; Macht entsteht durch Geschwindigkeit bei der Kommerzialisierung und globalen Verbreitung. KI-Politik würde zur klassischen Außen- und Entwicklungspolitik: Finanzierung von Rechenzentren im Ausland, Standardsetzung, technologische Entwicklungszusammenarbeit. Die USA müssten verhindern, dass chinesische Systeme – mit potenziellen Überwachungs- und Einflussfunktionen – zur digitalen Grundinfrastruktur vieler Staaten werden.
Welt 8: KI wie jede andere Basistechnologie
Schließlich gibt es die unspektakulärste Möglichkeit: keine Superintelligenz, leichtes Kopieren, und China setzt nicht primär auf Spitzenforschung. Innovation lohnt sich vor allem über breite Nutzung, nicht über exklusive Durchbrüche. Offene Modelle dominieren, und der Wettbewerb ähnelt früheren Technologierennen wie etwa bei 5G. Entscheidend ist, wessen Systeme weltweit zum Standard werden – eine Frage von Marktanteilen, Allianzen und industrieller Skalierung, weniger von geheimen Laboren.
Strategien für unsichere Zeiten
Der zentrale Punkt des Modells ist nicht die Vorhersage, welche der genannten »achten Welten« eintritt, sondern die Disziplinierung strategischen Denkens. Regierungen sollen Annahmen offenlegen, Politiken gegen mehrere Zukunftsbilder testen und flexibel bleiben, wenn sich Hinweise entlang der drei Achsen verschieben. KI-Geopolitik ist demnach kein einzelnes Schicksal, sondern ein Entscheidungsraum – und strategische Klugheit besteht darin, in mehreren möglichen Zukünften zugleich handlungsfähig zu sein.
© ÆON-Z e.V. Thinktank. Hinweis: Bei der Recherche und Analyse dieses Beitrags wurde unterstützend Künstliche Intelligenz eingesetzt. Die redaktionelle Verantwortung für den Inhalt liegt bei der Redaktion. Alle Rechte vorbehalten, all rights reserved. Nachdruck und Weitergabe an Dritte untersagt.